由于分子量低，性质活泼，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。与乙醇相似，主要能与无机或有机酸反应生成酯，一般先只有一个羟基发生反应，经升高温度、增加酸用量等，可使两个羟基都形成酯。如与混有硫酸的酸反应，则形成二酸酯。酰氯或酸酐容易使两个羟基形成酯。乙二醇在催化剂(二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸)作用下加热，可发生分子内或分子间失水。
乙二醇与其他二醇不同,经碘酸氧化可发生碳链断裂。应用乙二醇常可代替甘油使用。在制革和制药工业中，分别用作水合剂和溶剂。乙二醇的单醚是很好的溶剂，如甲溶纤剂HOCH2CH2OCH3可溶解纤维、树脂、油漆和其他许多有机物。乙二醇的溶解能力很强，但它容易代谢氧化，生成有毒的草酸，因而不能广泛用作溶剂。由于分子量低，性质活泼，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。
乙二醇丁醚在储存时，应储存于阴凉、通风的库房。还要远离火种、热源。并且，不宜大量储存或久存。包装要求密封，不能与空气接触。还要应与氧化剂、酸类等分开存放，切忌混储。应从实际出发加以合理选择，以达到防冻性及经济性的要求。在中国江南，一般采用乙二醇质量分数为40 %的配比，而在寒冷的北方，需取乙二醇质量分数50%左右的配比比较适宜。
乙二醇的冰点会随着乙二醇在水溶液中的浓度变化而变化，浓度在60%以下时，水溶液中乙二醇浓度升高冰点降低，但浓度超过60%后，随着乙二醇浓度的升高，其冰点呈上升趋势。乙二醇浓度的选择要依据实际情况要求来定。如果是用于冬季闲置期防止设备损坏, 比如系统中防止盘管, 采用的30%乙烯乙二醇或的35%乙二醇就足够了。