拖船是指用来拖动驳船和轮船的船舶。拖船的特点是结构牢固、稳定性好、船身小、主机功率大、牵引力大、操纵性能良好,但它本身没有装卸能力。它主要拖带载运物资的驳船和各种作业船。按照使用地区的不同,拖船可分为远洋拖船、内河拖船、沿海拖船、港内拖船、海洋救援拖船等种类,拖轮吃水尽可能接近航道水深,安装螺旋桨的船底凹部常是隧道形,使螺旋桨直径大于船舶吃水。螺旋桨工作时水充满凹部,使螺旋桨全浸在水中,以充分发挥主机功率,提高推进效率,航道水深如果不足0.6米,宜于采用串列螺旋桨或改用喷水推进。
在沿海及内河的运输线上,有大量的沿海拖轮和内河拖轮日夜不停地工作着,如我国已定型生产的有沿海660千瓦拖船、沿海294千瓦拖船和长江294千瓦拖船等型号。它们是水上“火车头”,拖带着一串串与火车车厢相似的驳船,组成了活跃在各港口之间的水上长龙。拖船拖带的驳船有货驳、油驳、砂矿驳、煤驳、牲畜驳、罐驳等,它们担负着繁重的运输任务。
为了克服以上缺点及降低驳船成本,人们很早就有改拖船为推船的设想。顶推运输比拖带运输有着明显的优点:
一是在船队同一尺度条件下,可减小阻力,从而航速可提高10%~15%。这样,既可增加运量,又可降低单位运输成本。
二是驳船上不设船员,因而令船队的劳动生产率可大大提高。
三是驳船上无上层建筑和舵装置,结构简单,节省材料,加工容易,可降低造价10%左右。
拖船分类:
1、运输型拖船:以拖带驳船队为主要任务的内河及海上拖船,这种运输方式的优点是经济较好。
2、辅助作业拖船:其中包括协助大船进出港、靠离码头、掉头等用的港作拖船,船厂用来调动船舶泊位、供修造船进出坞、协助试航等用途的拖船等。
3、救助拖船:主要用于救助海上失事船舶,配备有对失事船舶进行排水、灭火、潜水作业等没施,具有向失事船舶供油、供水、供电的能力,并能拖回失事船舶。