高频电刀有两种主要的工作模式：单极和双极。单极模式在单极模式中，用一完整的电路来切割和凝固组织，该电路由高频电刀内的高频发生器、极板、接连导线和电极组成。在大多数的应用中，电流通过有效导线和电极穿过，再由极板及其导线返回高频电刀的发生器。能摧毁病变组织的高频电刀的加热效应，并不是由加热电极或刀头造成的，像电烧灼器那样。它是将高电流密度的高频电流聚集起来，直接摧毁处于与有效电极相接触一点下的组织的。当与有效电极相接触或相邻近的组织或细胞的温度上升到细胞中的蛋白质变性的时候，便产生凝血，这种的效果是由波形、电压、电流、组织的类型和电极的形状及大小来决定的。
注意事项
1.手术室中不得有的气体、液体或其它物质，因为高频电刀手术中会产生火花、弧光，物遇火花、弧光会发生燃烧或。
2.带有心脏起搏器的一般不能使用高频电刀，因高频会干扰心脏起搏器，使之工作不正常甚至停博。如一定要使用高频电刀，则必须按起搏器的使用说明书规定，采取必要而有效的预防措施。
3.极板必须正确连接和安放，与病肤接触面要足够大。
高频电刀灼伤可分为两类: 一类是发生在极板处 ,称之为极板灼伤 ; 另一类灼伤不是发生在极板处 ,称为非极板损伤。
1 极板灼伤 当极板处与患者皮肤的接触面积太小 , 小于 64. 5 c m ; 局部的接触阻抗太大 ; 极板处被灌洗液液体浸湿 , 会使极板与患者身体的粘合力降低, 用一些外用冲洗 ,有时不会被注意到 或极板处毛发过多时, 易造成电极板处的电流密度过大,而引起极板灼伤 。