亚临界流体是指某些化合物在温度高于其沸点但低于临界温度，且压力低于其临界压力的条件下，以流体形式存在的该物质。在植物精油提取生产中的应用：植物精油的成分多为脂溶性化合物，以丁烷、丙烷对鲜湿的花朵、茎叶进行亚临界萃取，可得到浸膏产品，目前已进行工业化批量生产的物料有：玫瑰、十香菜、迷迭香、沉香、崖柏等。当温度不超过某一数值，对气体进行加压，可以使气体液化，而在该温度以上，无论加多大压力都不能使气体液化，这个温度叫该气体的临界温度。
亚临界流体萃取技术是利用上述亚临界流体的性质，物料在萃取罐内注入亚临界流体浸泡，在料溶比、萃取温度、萃取时间、萃取压力，萃取剂及夹带剂及搅拌、超声波的辅助下进行的萃取过程。水溶性如植物多酚类化合物、植物核甘酸、黄酮类、植物黄酮类化合物、多糖类、植物甙类。萃取混合液经过固液分离后进入蒸发系统，压缩机和真空泵的作用下，根据减压蒸发的原理将萃取剂由液态转为气态从而得到目标提取物。
低温萃取的基本原理。与其他方法相比具有明显优势：处理物料量一般在30-100吨/日，萃取时间短、成本低。溶剂与被萃取物料接触，使物料中的某些组分(称萃取物)，在常温和一定压力下丙烷，用溶剂逆流萃取油料料胚，然后使混合油和脱脂物料中的溶剂减压气化，与物料中其他组分分离，之后通过降低压力或调节温度，降低溶剂的密度，从而降低其溶解能力，使溶剂解析出其所携带的萃取物，达到萃取分离的目的。
低温萃取技术的特点：通过调节压力可提取纯度较高的有效成分；选择适宜的溶剂可在较低温度，分离、精制热敏性物质和易氧化物质；具有良好的渗透性和溶解性，能从固体或黏稠的原料中快速提取出有效成分；容易使溶剂从产品中分离，无溶剂污染，且回收溶剂过程丙烷，能耗低。亚临界流体萃取与分离技术在动植物成分的提取、中药活性成分的提取与有害脂溶性成分的分离、昆虫提取物、动物提取物、色素、特种油脂的提取、各种植物粉的脱脂等领域，具有广阔的应用实践。
亚临界萃取设备的萃取技术收膏率高。萃取时间与次数，针对不同的物料，先通过正交试验得出合理的萃取时间和次数，在实际生产过程中通过罐组间的逆流萃取工艺得以提高萃取效率。因药品动态提取，药品与溶剂间含溶质高梯度，增加了浸出推动力，增加了得膏率。可比常规法多提5%-20%以上。节约溶媒。全封闭闭路循环，可节约30%—50%。节省时间。提取、浓缩一步完成，且采用比常规大一倍的回流量，全过程只需4—6小时。加热浓缩器可一面出料，一面进料，不易结垢、结焦.