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乙二醇是重要的石油化工基础有机原料，它主要用于制造聚酯纤维、防冻剂、非离子表面活性剂等，也可直接用作溶剂。另外，其在工业、纺织工业和化妆业也有广泛用途。现有乙二醇生产工艺大部分采用石油路线，即先用直接氧化法生产环，再经液相催化或非催化水合制得乙二醇。乙二醇选择性降为87％，可见该反应为了达到合适的乙二醇选择性，适用的液时空速(0.024g/gcat·h)太低，氢酯比高。
在传统的乙二醇消费中决定其产量的是聚酯和防冻剂，聚酯和防冻剂的生产主要是以乙二醇为原料，目前，我国乙二醇消费构成中约83.8%用于生产聚酯，乙二醇冰点随着在水溶液中的浓度变化而变化 ,乙二醇(ethylene glycol)又名'甘醇'、'1,2-亚二醇'，简称EG。化学式为(CH2OH)2，是简单的二元醇。乙二醇是无色无臭、有甜味液体，对动物有毒性，人类致死剂量约为1.6 g/kg。
近10年来,由于聚酯工业需求强劲,对乙二醇的需求保持快速增长之态势.1995年我国乙二醇的表观消费量只有65.69万吨,2000年达到195.71万吨,年均增长率高达24.40%..进入21世纪以来,乙二醇的表观消费量继续大幅增长。随着石油价格的不断上涨，促使人们开始大量探索新的原料、新工艺和新方法，积极开发乙二醇产品，以满足石化和化纤行业不断增长的需要。
乙二醇含有羟基，长期在80摄氏度－90摄氏度下工作，乙二醇会先被氧化成乙醇酸，再被氧化成草酸，,即乙二酸(草酸),含有2个羧基。草酸及其副产物会先影响神经系统，乙二醇乙二酸，对设备造成腐蚀而使之渗漏。目前，市场上主要石油生产企业生产的防冻液绝大多数是乙二醇防冻液。乙二醇是一种无色、稍粘的液体，沸点197.4℃，冰点-11.5℃，可与水按任何比例混合。
