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膜结构形式根据施加张力的媒介不同，可分为充气膜结构和张拉膜结构两大类。我们可以通过四个模式来把膜结构大概进行4个分类维度来进行分类。
按建造形式，可分为：开敞型墨膜结构建筑、封闭型膜结构建筑。
按膜面构成形式，可分为：硬（刚性）边界造型、软（柔性）边界造型和混合边界造型膜结构建筑。
按使用方式，可分为：功能型、观赏型膜结构建筑。
按造型方式，可分为：独立单元造型、单元组合造型膜结构建筑。
除了以上造型模式，我们还可以通过膜结构材料来对膜结构建筑来进行划分。
按使用膜材，可分为：PVC膜材、PTFE膜材、ETFE膜材膜结构建筑。
随着工业的发展与计算技术的进步,膜结构也从临时建筑迈入新的行列,并成为当代充满活力的一种新型大跨度空间结构体系。在许多国家举办奥运会、世博会的场馆建设中,膜结构以其绚丽 的色极和丰富的造型赢得了人们关注、认同。1995年建成的北京房山游泳馆(跨度33m,1100m2 )与鞍山农委游泳馆(跨度30m,1000m2 )是我国正式应用于工程的空气支承膜结构,标志我国开始启动膜结构的工程建设。1997年通过引进国外膜结构技术建成了上海八万人体育场看台挑棚后,又相继建成了青岛颐中体育场挑棚膜结构、杭州游泳馆、网球馆双层膜结构等二百余项膜结构工程,年增长率达20%以上 。目前膜结构除了用于体育馆、体育场 等体育设施之外,还广泛应用于商业、教育、交通运输设施等。由于膜结构新颖美观的造型和多变的色 彩,还可用于标识性建筑,例如城市与地方的标识、公园入口标识、展览会标识、行业与会议标识等。然而,目前膜结构在我国尚处于小范围的试验阶段,但随着我国经济实力的增强,新工艺、新材料、新设备的出现,膜结构建筑将成为我国21世纪空间结构的发展主流。
膜结构车棚的稳定依赖于膜内预应力的保持。预应力的水平影响膜在荷载作用下的变形。如果预应力太低，膜就会产生较大位移，在风作用下发生颤振。
因为膜材在荷载的持续作用下会产生松弛和徐变，所以在使用期间膜内预应力会发生变化。用于特定结构的膜材性能可以通过双轴试验来确定，并应用于预应力设计中。这些已在第7章“设计荷载”中给予了论述。处理材料在使用期内产生的松弛和徐变的处理方法有两种，其一是安装时施加一个较高的初始应力，其二是使用一段时间之后实施二次张拉。
负责结构设计的工程师必须预先给出施工完成后的预应力水平，以便在结构建成后进行核实。而且工程师也必须确定每隔多长时间用何种方法量测一次预应力水平。
预应力水平检测既可以通过推动膜材或者感觉扣带(非常小的结构)对侧向位移的抵抗力等简单方法得到，也可以通过张力计、测压元件或者几何测量的方式进行现场测试得到。
何时需要对结构实施二次张拉由维护设计确定的预应力水平决定。只有设计了可调节的部件(比如:索头的花篮螺栓、支承柱的伸缩杆等)才可能实现二次张拉。很多结构都被设计成在使用寿命内能够保持较小预应力。二次张拉常常不能实现。对于这种情况，双轴测试和膜材裁剪的长度补偿及加工制作中的容差控制都应该予以特别重视或采用特殊方法。
