道岔是个大家族,常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。当机车车辆要从A股道转入B股道时,操纵转辙机械使尖轨移动位置,尖轨1密贴基本轨1,尖轨2脱离基本轨2,这样就开通了B股道,关闭了A股道,机车车辆进入连接部分沿着导曲线轨过渡到辙叉和护轨单元。这个单元包括固定辙叉心、翼轨及护轨,作用是保护车轮安全通过两股轨线的交叉之处。测量道岔及两端各50m范围内的轨面高程,测点间距3m,将每点起道量写在测点相对应的混凝土岔枕上。
铁路道岔铺设施工:道岔装车、卸车。尖轨与基本轨组装件、可动心轨辙叉组装件的技术状态在出厂时已经组装调整好,为保持其技术状态良好,必须整体卸车。道岔卸车采用龙门吊。龙门吊吊起缓缓放臵在平整好的存放位臵,防止由于自重造成变形。道岔轨距 需要考虑加宽的部位有:基本轨前接头处轨距、尖轨轨距、尖轨跟端直股及侧股轨距、导曲线中部轨距、导曲线终点轨距。在道岔单元焊完成、机养作业完毕,且道床密度、轨面高程、轨向和水平已达到设计标准时,进行道岔放散、锁定。
在铁路上,道岔的特点是数量多。算下来平均一公里就有一组道岔,而道岔主要集中在铁路的车站和编组场,一个站场甚至能达到上百仲道岔,数量非常多。道岔的第二个特点就是结构复杂,道岔的构造要比普通的线路复杂的多,因为道岔是由钢轨、轨枕、扣件以及各种连接零件组成。此外道岔中还有一个与电务作业相关的转换设备,整体可以看成一个机电结合的设备,因而道岔比普通线路复杂的多。到发线及站线道岔采用预铺法,待正线铺轨至相应的站场后,平板车运送岔料至施工现场,然后进行道岔铺设。
道岔的第三个特点就是使用寿命短,由于道岔特殊而复杂的结构,相对于轨道的其他设备,道岔所承受的作用力大,很容易造成钢轨的磨耗与掉块,甚至出现过有一组道岔在上道一个星期后就不能使用的情况。