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道岔是由一条线路分支进入或超越另一条线路的连接及交叉设备分支。道岔是铁路轨道结构的一个重要组成部分。各国铁路道岔与线路的比例，随铁路运量、密度的不同而有很大差异。如果是双动道岔，在操动时控制台的电流表动一下就不动了，说明动作道岔的电已送到了一动道岔，故障出在一动道岔以后，是室外故障。我国是铁路运量、密度较大的国家之一，因此我国铁路道岔数量较多。道岔岔心所形成的角，称为辙叉角，它有大有小。道岔号码（N）代表了道岔各个部分的主要尺寸，通常用辙叉角（α）的余切值来表示，即N=cotα=FE/AE。
铁路道岔铺设施工：组装道岔。道岔运输车由另一线推进至道岔铺设位臵附近，两台龙门吊配合吊放道岔钢轨于岔枕正确位臵上。先安装转辙器和可动心轨部分，然后再安装基本轨和护轨。道岔单元焊在道岔轨面高程、轨向、水平和高低已基本达到设计标准时进行。排轨先从尖轨——基本轨组件排起。岔头及直、曲尖轨方正，两基本轨上预留锁闭孔的中心连线与基本轨的垂直度满足相应的要求。安装尖轨——基本轨组件时，必须使用限位器、子、母块居中。
在铁路上，道岔的特点是数量多。算下来平均一公里就有一组道岔，而道岔主要集中在铁路的车站和编组场，一个站场甚至能达到上百仲道岔，数量非常多。使铁铁垫板的轨底坡向道心倾斜，有螺栓孔偏心值的铁垫板按规定的位臵安放。道岔的第二个特点就是结构复杂，道岔的构造要比普通的线路复杂的多，因为道岔是由钢轨、轨枕、扣件以及各种连接零件组成。此外道岔中还有一个与电务作业相关的转换设备，整体可以看成一个机电结合的设备，因而道岔比普通线路复杂的多。
道岔的第三个特点就是使用寿命短，由于道岔特殊而复杂的结构，相对于轨道的其他设备，道岔所承受的作用力大，很容易造成钢轨的磨耗与掉块，甚至出现过有一组道岔在上道一个星期后就不能使用的情况。
