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道岔就是一种专门使列车从一股道转入另一股道的线路连接设备，通常在车站、编组站等地方大量铺设，道岔可以充分发挥线路的通过能力。道岔的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。道岔的焊接方式一般采用手弧焊，手弧焊是利用电弧产生的热量来熔化和焊条的一种手工操作的焊接方法。
随着火车轨道之间的关系越来越复杂，以及原有轨道两侧天价的成本，铁路地建设者迫切需要一种占地面积更小而且变道能力更强的道岔。于是把道岔组合起来的想法进入了工程家的视野，三开道岔具有三副辙叉，因此可以将一条线路一分为三或将三条轨道合而为一。
随着火车速度越来越快，传统道岔越来越容易出现损坏。科学家们发现造成道岔损坏的主要原因是车轮在通过辙叉时，从两根翼轨的较窄处到辙叉心的尖部之间有一段空隙。
轨道方向应符合标准，目视直顺，不得有硬弯。主要运输线路轨道直线段应目视直顺，用10m 弦量不超过10mm（公司在特殊条件下，局部巷道底鼓较严重区段用30m 弦量不超过50mm）；曲线段，目视圆顺，用2m 弦量相邻正矢差半径50m 以下不超过3mm。
主要运输线路轨道直线段两股钢轨顶面的高低差误差不大于5mm；曲线段加高后误差不大于5mm。一般运输线路轨道水平允许偏差不大于10mm，消灭阴阳道。
