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物流是指为了满足客户的需求，以的成本效率的完成，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息进行由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。物流是一个控制原材料、制成品、产成品和信息的系统，从供应开始经各种中间环节的转让及拥有而到达终消费者手中的实物运动，以此实现组织的明确目标。现代物流是经济化的产物，也是推动经济化的重要服务业。世界现代物流业呈稳步增长态势，欧洲、美国、日本成为当前范围内的重要物流基地。
国际货物运输是国际物流系统的中心，发挥着重要作用。
1.国际货物运输是国际物流不可缺少的重要环节
在国际贸易中，进出口商品在空间上的流通范围极为广阔，没有运输，要进行国际间的商品交换是不可能的。商品成交以后，只有通过运输，按照约定的时间、地点和条件把商品交给对方，贸易的全过程才算完成。国际货物运输是国际贸易和国际物流不可缺少的重要环节。
国际物流是“物”的国际间物理性运动，这种运动不但改变了物的时间状态，也改变了物的空间状态。而国际运输承担了改变空间状态的主要任务，国际运输是改变空间状态的主要手段，能圆满完成改变空间状态的全部任务。在国际物流中，国际运输能提供两大功能:国际货物转移和储存。
国际货物运输能够促进国际物流的发展
国际货物运输工具的不断改进，运输体系结构、经营管理工作的逐步完善和日趋现代化，一方面使得开拓越来越多的国际市场成为可能， 另- -方面，由于交货更为迅速、准时，运输质量更高，运输费用更节省，可以大大提高对外贸易的经济效益并进而使得国际间的经济联系日益加强，国际分工日趋深化，国际贸易愈加发展。因此，国际货物运输能够促进国际贸易的发展，继而促进国际物流的发展。
