点击图片查看原图道岔是一种使机车车辆从一轨道转入另一轨道的线路连接设备，通常在车站、编组站大量铺设。火车道岔拥有控制机车转向的功能。火车道岔的种类一般有：单开道岔、双开、三开道岔。几千吨重、几百米长的列车转“弯”，从一条铁路线转到另一条铁路线，全由线路上铺设的道岔来摆布。铁路上管道岔叫保证机车车辆案全转线的设备，种类很多，数量更是多得难以计数。
与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。道岔是个大家族，较常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。
这就是道岔的有害空间。车轮通过此处时，有可能因走错辙叉槽而引起脱轨。设置护轨的目的也就在此，它要强制引导车轮的运行方向。尽管如此，这个有害空间存在限制了列车通过道岔的速度，对开行高速列车十分不利。解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。既然普道岔做不到，就需要研制特殊道岔——活动心轨道岔。活动心轨主要的特点是辙叉心轨可以板动。
由于道岔区的接头数量多、曲线复杂，往往是行车案全事故的高发地带。常用的道岔种类有单开道岔、三开道岔、交叉道岔、交分道岔和渡线道岔等。各种不同的道岔结构见图1。（1）单开道岔有主线和侧线，通过尖轨的动作实现道岔的开通，侧线开通和正线开通由转输机控制。单开道岔是现场使用较多、较典型的道岔类型。（2）对称道岔是单开道岔的一种特殊型式，整个道岔对称于主线的中线或彻叉角的中分线。
