大多数激光切割机都由数控程序进行控制操作或做成切割机器人。激光切割作为一种精密的加工方法,几乎可以切割所有的材料,包括薄金属板的二维切割或三维切割。在汽车制造领域,小汽车顶窗等空间曲线的切割技术都已经获得广泛应用。特点激光切割与其他热切割方法相比较,总的特点是切割速度快、质量高。德国大众汽车公司用功率为500W的激光器切割形状复杂的车身薄板及各种曲面件。在航空航天领域,激光切割技术主要用于特种航空材料的切割,如钛合金、铝合金、镍合金、铬合金、不锈钢、氧化铍、复合材料、塑料、陶瓷及石英等。用激光切割加工的航空航天零部件有发动机火焰筒、钛合金薄壁机匣、飞机框架、钛合金蒙皮、机翼长桁、尾翼壁板、直升机主旋翼、航天飞机陶瓷隔热瓦等。
激光有很多特性:首先,激光是单色的,或者说是单频的。有一些激光器可以同时产生不同频率的激光,但是这些激光是互相隔离的,使用时也是分开的。其次,激光是相干光。在高功率密度激光束的加热下,材料表面温度升至沸点温度的速度是如此之快,足以避免热传导造成的熔化,于是部分材料汽化成蒸汽消失,部分材料作为喷出物从切缝底部被辅助气体流吹走。相干光的特征是其所有的光波都是同步的,整束光就好像一个“波列”。再次,激光是高度集中的,也就是说它要走很长的一段距离才会出现分散或者收敛的现象。
切割过程中加入适合待切割材料的辅助蒸汽。钢材切割时,氧气作为辅助气体与熔融金属发生放热化学反应,同时有助于吹走切割缝中的炉渣。压缩空气用于切割聚丙xi等塑料,惰性气体用于切割棉花、纸张等yi燃材料。将高效能激光器与高精度的机床及控制系统配合,通过微处理机进行程序控制,可以实现高效率打孔。进入喷嘴的辅助蒸汽还可以冷却对焦镜头,防止烟雾进入污染镜头座内的镜头,造成镜头过热。大多数有机和无机材料都可以用激光切割。